MAIS, IL CEREALE PIÙ PRODOTTO AL MONDO

Il mais è il cereale più coltivato al mondo.
Il suo nome, che significa “ciò che sostiene la vita”,dimostra la sua grande importanza non solo nell’alimentazione mondiale, ma anche come prodotto base dai molteplici usi, in quanto è presente in un’ampia varietà di alimenti e preparazioni, come mangime per animali e in diverse applicazioni industriali, tessili, oli e biocarburanti.

Ci sono diverse teorie che cercano di spiegarne l’origine, la più accreditata è che provenga dal comune di Coxcatlán, nella Valle di Tehuacán, nel Messico centrale.

Fin dall’antichità il mais, oltre ad essere un alimento essenziale per diverse culture, era considerato un elemento “sacro”, poiché si diceva che gli dei lo avevano utilizzato per formare l’uomo.
Attualmente, il mais ha un gran numero di specie, e il Messico è il luogo con la maggiore diversificazione, poiché nel paese si possono trovare pannocchie di diverse dimensioni, colori e forme.

Il mais è il cereale più prodotto al mondo, quindi si distingue da altre colture.
Negli ultimi 50 anni, la produzione di questo cereale è andata aumentando fino a farlo diventare il grano più importante del pianeta.

CARATTERISTICHE MORFOLOGICHE

La pianta di mais è robusta, facile da sviluppare e con produzione annuale.

Nome comune: Mais

Nome scientifico: Zeamays

Famiglia: Graminacee

Genere: Zea

Stelo

Lo stelo del mais è molto lungo, e può raggiungere fino a 4 metri di altezza.
È robusto, senza ramificazioni, semplice ed eretto.
Il suo aspetto ricorda quello di una canna, non presenta internodi e se viene fatta una sezione trasversale offre un midollo spugnoso.

Foglie e radici

Le foglie sono lanceolate, grandi, alterne, parallelinervie e molto lunghe.
Le sue estremità sono molto affilate e taglienti.
Sono abbracciate al gambo e hanno peli sulla parte superiore.Le radici sono fascicolate e la loro missione è quella di fornire un ancoraggio perfetto. In alcuni casi, sporgono dei nodi delle radici al di sopra del livello del terreno e di solito si trovano su radici secondarie o avventizie.

Infiorescenza

Il mais è una coltura che presenta un’infiorescenza monoica, con infiorescenza maschile e femminile separata all’interno della stessa pianta.
L’infiorescenza maschile ha un panicolo giallo (detto pannocchia o pennacchio) con una quantità molto elevata di polline (da 20 a 25 milioni di granuli).
In ogni piccolo fiore che compone il panicolo, ci sono tre stami in cui si sviluppa il polline.

D’altra parte, l’infiorescenza femminile ha un contenuto inferiore di granuli pollinici (da 800 a 1000 granuli) e si formano in strutture vegetative chiamate spadici che sono disposte lateralmente.

COLTIVAZIONE

La coltivazione del mais richiede molta umidità e idratazione, soprattutto quando le spighe si sono già formate a causa della loro esposizione all’aria e delle loro grandi superfici fogliari.
Questa intensità di irrigazione può diminuire di intensità una volta che i chicchi si sono formati e sono duri, lasciando che la coltura si asciughi.
Fino a quel momento di formazione ed essiccazione del chicco, il mais richiede un buon apporto di nutrienti, un terreno ben concimato, profondo, fertile, molto ben aerato e ricco di humus.

Il periodo ideale per la semina del mais va da aprile all’inizio di giugno.
Il mais non si semina nel semenzaio, ma attraverso la semina diretta.
La tecnica di semina è nota come “a colpi”, con fori profondi circa 3 centimetri.

In ogni foro si depositano due o tre semi.
Si consiglia di lasciare uno spazio tra piantagioni, per evitare l’impollinazione incrociata; quando si sceglie il luogo ideale per piantare, sebbene sia consuetudine in questo tipo di coltura farlo in file, è meglio farlo in blocchi, lasciando 35 cm di separazione tra le piante.
Abbiamo già accennato al fatto che il motivo di questi spazi è quello di evitare il rischio di impollinazione, tra l’altro perché il mais viene impollinato quando c’è vento.

CLIMA E TERRENO

La temperatura ideale per il mais è compresa tra 25 e 30ºC.
Ha bisogno di un impatto solare significativo, quindi nei climi umidi la sua resa finale è significativamente inferiore.
Affinché si verifichi la germinazione nel seme, la temperatura deve essere compresa tra 15 e 20ºC.

Può resistere a temperature minime fino a 8ºC e a partire da 30ºC possono comparire gravi problemi a causa dello scarso assorbimento dei nutrienti minerali e dell’acqua.
Per la fruttificazione sono necessarie temperature comprese tra 20 e 32ºC. Per quanto riguarda le precipitazioni, sono molto necessarie nei periodi di crescita con un contenuto di 40-65 cm.
E se parliamo dell’irrigazione che richiede, è una coltura che richiede acqua nell’ordine di circa 5 mm al giorno. L’irrigazione può avvenire per aspersione e a tappeto.
L’irrigazione più comunemente usata ultimamente è l’irrigazione per aspersione.

Il fabbisogno idrico varia durante la coltura:

• Nascita: è necessaria meno acqua ma viene mantenuta un’umidità costante.
• Crescita vegetativa: questo è il momento in cui è richiesta la maggior quantità d’acqua e si consiglia di annaffiare circa 10-15 giorni prima della fioritura.
• Fase di fioritura: questo è il periodo più critico perché da essa dipenderà l’allegagione e la quantità di produzione ottenuta, quindi è consigliabile irrigare per mantenere l’umidità e consentire un’efficace impollinazione e allegagione.
• Ispessimento e maturazione della pannocchia: la quantità di acqua applicata deve essere diminuita.

Il mais si adatta molto bene a tutti i tipi di terreno, ma quelli con un pH compreso tra 6 e 7 sono i più adatti.
Necessitano inoltre di terreni profondi, ricchi di sostanza organica, con una buona circolazione drenante per non produrre pozzanghere che causino asfissia radicale.

SEMINA

Per quanto riguarda il terreno, si consiglia di arare il terreno con un erpice in modo che rimanga più sciolto e sia in grado di avere una certa capacità di raccolta dell’acqua senza ristagni.
L’obiettivo è quello di rendere il terreno spugnoso, in particolare lo strato superficiale in cui avverrà la semina.

Si consiglia inoltre di lavorare con un aratro a versoio con una profondità di lavoro da 30 a 40 cm.
Nelle operazioni di lavorazione del terreno, questo deve essere ripulito dalle stoppie e da eventuali detriti vegetali.

La semina avviene quando la temperatura del terreno raggiunge un valore di 12ºC.
Si semina ad una profondità di 5 cm.
La semina può essere effettuata a colpi, sul piano o a solchi.
La distanza delle linee da 0,8 a 1 m e la distanza tra i colpi da 20 a 25 cm.
La semina avviene nel mese di aprile.
Prima della semina vengono selezionati semi resistenti a malattie, virus e parassiti.

FERTILIZZAZIONE

Un’adeguata fertilizzazione del mais richiede una concimazione del suolo ricca di P e K.
In quantità pari a 0,3 kg di P in 100 kg di concime.
Soprattutto quando la pianta sta attraversando la sua stagione di crescita vegetativa, è anche molto importante apportare più azoto.

La concimazione sarà condizionata dalla zona in cui viene coltivata ogni coltura.
Tuttavia, nella prima fase di sviluppo della pianta viene applicato un fertilizzante molto leggero fino a quando la pianta non ha un numero di foglie da 6 a 8.

A partire da quel momento, si consiglia:

• N: 82% (concime azotato).
• P2O5: 70% (concime fosfato).
• K2O: 92% (concime con potassio)

Durante la formazione del chicco della pannocchia, le concimazioni devono essere minime.

Per effettuare la coltivazione del mais, durante il lavoro di coltivazione deve essere effettuata una concimazione di fondo in quantità di 825Kg/ha.

Le concimazioni di copertura sono quelle che vengono prodotte quando compaiono le prime foglie della pianta e le più comunemente usate sono:

• Nitrato ammonico di calcio.
  500 kg/ha
• Urea.
  295 kg/ha
• Soluzione azotata.
  525 kg/ha.

È importante fare una concimazione in base alle esigenze presentate dalla pianta.
Ad esempio, la quantità di Azoto da applicare dipende dalle esigenze di produzione che si desiderano raggiungere e dal tipo di consistenza del terreno.
La quantità applicata varia da 20 a 30 kg di N per ettaro.

Una carenza di N può influire sulla qualità della coltura.
I sintomi si riflettono maggiormente in quegli organi fotosintetici, le foglie, che appaiono con colorazioni giallastre sugli apici e si estendono lungo tutto il nervo.
Le pannocchie appaiono senza chicchi alle punte.
Le dosi di Fosforo dipendono anche dal tipo di terreno presente, che si tratti di terreni rossi, gialli o neri.
Il fosforo rinvigorisce le radici.
La sua carenza influisce sulla fecondazione e il chicco non si sviluppa bene.

Si consiglia di applicare una quantità di Potassio superiore a 80-100 ppm nel caso di terreni sabbiosi e per terreni argillosi le dosi sono superiori a 135-160 ppm.
La carenza di potassio rende la pianta molto sensibile agli attacchi fungini e il suo portamento è debole, poiché la radice è molto colpita.
Le pannocchie non creano chicci nelle punte.

Elementi come il Magnesio (Mg), lo Zolfo (S), il Molibdeno (Mo) e lo Zinco (Zn) sono nutrienti che possono apparire in forma carente o in eccesso nella pianta.

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